2025년 이재명 대통령의 취임 이후, 집권 여당인 더불어민주당의 내부는 격변의 시기를 맞고 있습니다. 이러한 가운데, 오랜 시간 정치적 노선과 개인적인 감정으로 대립해왔던 더불어민주당 정청래 대표와 유시민 전 노무현재단 이사장이 전격적으로 화해하며 정치권의 이목이 집중되고 있습니다. 한때 ‘간신’과 ‘수틀리면 공격하는 정치인’이라는 날 선 비난을 주고받았던 두 사람의 극적인 화해는 단순한 개인사의 봉합을 넘어, 집권 여당의 향방과 더 나아가 진보 진영 전체의 결속력에 중대한 영향을 미칠 수 있다는 분석이 나옵니다.
두 사람의 갈등은 2005년 열린우리당 시절로 거슬러 올라갑니다. 당시 정동영계로 분류되던 정 대표는 친노 게시판에 유 전 이사장을 공개 비판하는 글을 올렸고, 2007년 대선 경선에서는 유 전 이사장을 향해 “친노 완장 세력” “대통령의 얼굴에 먹칠하는 간신”이라는 원색적인 비난을 쏟아냈습니다. 이에 유 전 이사장 역시 2015년 방송에서 정 대표를 “수틀리면 누구라도 공격하는 정치인”이라 칭하며 팽팽한 대립각을 세워왔습니다. 이처럼 깊어진 앙금 탓에 정치권에서는 “절대 가까워질 수 없는 사이”라는 평가가 지배적이었습니다.
놀라운 화해의 물꼬를 튼 것은 유 전 이사장이었습니다. 그는 한 유튜브 방송에서 먼저 “그때 내가 잘못했다”며 정 대표에게 사과의 뜻을 전했습니다. 구체적인 내용은 밝히지 않았지만, “남들은 모르고 둘만 아는 일인데, 내가 정 대표에게 먼저 못되게 했다”고 고백했습니다. 이에 정 대표는 자신의 SNS를 통해 “아이고 깜짝 놀래라. 몸 둘 바를 모르겠다”며 유 전 이사장의 사과를 “당연히 받고, 두 배로 사과드린다”고 화답했습니다. 정 대표는 유 전 이사장을 향해 “사실 20여 년 동안 유시민 선배님의 날카로운 시선과 비평을 듣고 세상을 좀 더 똑바로 보고, 좀 더 똑바로 살려고 노력했다”며 “제 마음의 등불이셨다”고까지 치켜세웠습니다. 오랜 갈등의 그림자를 스스로 거두려는 듯, 정 대표는 “옛날 어릴 때 일이라 저도 부끄럽고 민망하다. 다시 거론하지 말아 달라”고 당부하기도 했습니다.
이번 화해의 배경에는 개인적인 감정 해소 외에 복잡한 정치적 역학 관계가 얽혀 있다는 분석이 지배적입니다. 특히 유 전 이사장이 최근 집권 여당 내 ‘뉴이재명’ 현상, 즉 이재명 대통령 당선 이후 새롭게 유입된 지지층 중 일부를 향해 “대통령의 지지율이 높을 때는 곁을 지키지만, 위기가 오면 자신들의 손해를 피하기 위해 가장 먼저 돌을 던질 사람들”이라고 비판한 대목이 주목됩니다. 유 전 이사장은 이러한 비판과 더불어 검찰개혁 과정에 대한 언급에서 “정청래 대표와 법사위 의원들의 노력으로 숙의가 이뤄진 결과”라며 정 대표의 역할을 긍정적으로 평가했습니다.
이러한 맥락에서 두 사람의 화해는 집권 여당의 핵심 기조인 ‘검찰개혁’ 추진에 대한 공감대와 함께, 당내 핵심 지지층의 결속을 다지려는 의도로 해석될 수 있습니다. 정 대표는 오는 22일 고(故) 노무현 전 대통령 묘역과 문재인 전 대통령 사저를 방문해 검찰개혁 의지를 재차 강조할 예정입니다. 비록 노 전 대통령의 사위인 곽상언 의원이 정 대표의 이러한 행보에 불편한 기색을 내비치며 “정치적 이익을 위해 노 전 대통령을 칭찬하고 추모하는 것은 조롱하는 것”이라고 비판했지만, 정 대표는 검찰개혁 완수를 노 전 대통령에게 보고하겠다는 입장을 고수하고 있습니다. 유 전 이사장과의 화해가 노무현 정신 계승과 검찰개혁이라는 정 대표의 정치적 행보에 힘을 실어줄 수 있다는 관측도 나옵니다.
이번 화해는 2005년 열린우리당 시절의 분열과 갈등을 상징했던 두 인물이 현재 집권 여당의 주요 인사로 재회하여 과거의 앙금을 씻어냈다는 점에서, 진보 진영 내부의 새로운 연대와 통합의 가능성을 시사합니다. 이재명 대통령 시대, 더불어민주당이 직면한 여러 과제 앞에서 이들의 화해가 어떤 시너지를 발휘하며 당의 단합을 이끌어낼지, 혹은 또 다른 복잡한 정치적 계산의 서막이 될지 관심이 모아지고 있습니다.
[여락실 뉴스]
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